■食の思い出
米国産牛肉の輸入禁止措置から、吉野家の牛丼の販売休止が続いている。
今から３０年以上も前になろうか。初めてそれを口にした時は、衝撃に近いものがあった。牛肉の多さ、柔らかさ、そしてなにより、牛肉だというのにとんでもない安さだったからである。
学食のうどんが４０円、カレーが５０円だか６０円の時代。牛肉料理は高嶺の花だった。牛丼も例外ではなく、安いはずの学生街にある飲食店の数あるメニューの中でも、値段はトップクラスだった。そこの牛丼屋は界隈の名物にもなっている老舗で、確か３００円以上はした。店の前を通るたびに、食べられない自分がいかにも惨めだった。
せめてこの大学に通った証しにと、ある日、意を決して１度だけ入ったことがある。鰻丼のような甘ったるいドロドロした濃い目の醤油ダレが、四角く切った牛肉にたっぷりとかかって、それが湯気を立てた熱々のごはんとからみあい、激臭ともいえる香気を放っていた。口の中が空になるまで箸は動かさなかった。できるだけゆっくりと、惜しみつつ贅沢な気分を味わったものである。
それに比べると、吉野家の牛丼は半額というのがまず信じられなかった。１２０円だったか２００円だったか、２という数字だけが記憶にある。当時はイスもテーブルもなく、カウンターの立ち食いだけだった。箸（はし）も上等な割箸ではない。易者の使うぜいちくのように、無造作に束で立てておいてあった。
一口いちばん、コレが牛肉か？ 薄っぺらいが、老舗の牛丼屋の肉とはおそよ違って柔らかい。「外国（米国）産は硬い」の先入観があった。それがものの見事に打ち破られた。色も味も濃厚さはない。適度に甘辛いのだ。しかも、ごはんが見えないどころか、丼から溢れんばかりに乗っかっている。ピリッとした紅生姜が単調な味を救っている。今と同じように、取り放題だった。量、味、値段、三拍子揃って文句のつけようがなかった。
この驚きと嬉しさは、数年後、本格的な価格破壊のハシリとして衝撃的に登場したメガネドラッグと似ている。やはり通常の半額以下だった。メガネをかけている人ならご存知と思うが、メガネドラッグの商品は、フレームといいレンズといい、オモチャかまがい物ではないかと疑いたくなるほどの安さであった。実際は、品質で遜色ないものとわかって爆発的に売れ、今日では同じような店舗が全国津々浦々にチェーン店を張っている。価格破壊といえば、私はまず吉野家の牛丼、そしてメガネドラッグのメガネ、このふたつが頭に浮かぶのである。
以来、学生街の牛丼屋の前を通っても落ち込むことはなくなった。それどころか、この店、今につぶれるぞなどと余計な心配さえ抱くようになっていた。（おがさわら）（つづく）
[材料] -６人分-
（１）
（２）
（３）
（４）
椎茸のそぎ切り
茎と石突き
ちぎりコンニャク
里芋の小口切り
ぬめりを取る
（１）と（２）を入れ火にかける
アクを取る
里芋以外の材料を入れる
Ａと里芋を入れる
