■焼肉がいい

お正月が終わりました。といって、まわりを見回しても、正月の雰囲気というのはあまり感じませんでした。各戸に門松を印刷したポスターが無造作に貼られているだけで、本物の門松や注連縄（しめなわ）を飾っている家は見当たりません。殺風景なものです。

クリスマスのほうがはるかに賑やかです。室内にツリーをおくだけでなく、玄関や庭、あるいは外から見えるように飾っています。「洋風門松」の感覚です。門松とちがって、夜には電気が満艦飾に点滅して、一層クリスマス気分を盛り上げます。

今年は、発光ダイオードとかいう青色の電球が随分目に付きました。正月風景とちがって、こちらは年毎に豪華に、そして電飾の家が増えていく傾向にあります。外から見る限り、数的には「門松」は完全に「クリスマスツリー」に取って代わられました。

我が家にはまだ正月風景が残っています。暮れの３０日の餅つきです。しかし、これも肩身が狭くなりました。以前は、朝が明ける頃つきだしていましたが、ドッシン、ドッシン音がしますから、ご近所の手前、最近は時間を繰り下げています。今回は８時ごろから始めました。暖を取るための焚き火も、とうに止めています。

おめでたい行事なのに、なんだか後ろめたさが付きまといます。あまり騒がないように、ひっそりとやるようになりました。近所や知り合いに聞いても、今どきペッタンペッタンついているところは珍しいようです。めんどうな上、けっこう重労働ということもあります。少子化と高齢化で、今後も減ることはあっても増えることはないでしょう。

餅つきにこだわる理由は二つです。一つは、年があらたまることへのケジメ。それと、ついたお餅がおいしいからです。そうはいっても私どもも年々齢をとっていきますから、このさき何年続きますやら。ということで、健康度のチェック（老いのバロメーター）も兼ねています。杵を打ち下ろす主人か、手返しの私か、どちらかが“尻餅”をついたらお仕舞いにしようということにしています。

正月風景の希薄化はほかにもあります。町内の「新年互礼会」。元日にご近所があつまって、新年のあいさつを交わす行事です。今年の参加者は十数名。昨年まで取り仕切っていた代表者が亡くなりました。いちばん若くて５０代ですから、“ジリ貧”“自然減”は当然です。それにしても出席者がすくない。隣近所に頼らなくても暮らしてはいけますが、絆が薄れるのはさびしいものです。

「NHK紅白歌合戦」も、過去最低の視聴率でした。国民の過半数が見ていた時代とちがって、見たい番組はたくさんあります。「紅白」は行事でも風習でもありません。見る人の好みです。それが多様化したというだけの話です。ですから、「正月気分」が薄れたのではありません。正月を、これまでとは別の気分で味わいたいということだと思います。

こういうご時勢ですから、生徒さんに、「お節料理、作った？」と聞きますと、一品でも作った人は全体の３分の一ほど。お稽古に通っている人たちでこの割合です。他は推して知るべし。作らなくても、さまざまな等級のお節が売られています。あえて苦労して作るまでもないと思うのでしょう。

お節がなくてもお正月は迎えられます。若い人は、焼肉のほうがいいかもしれません。お正月は精一杯飾って、腕によりをかけた料理を食べて楽しむ。そういった「特別の時間」という意味合いが薄れてきました。年がら年中家事に追い回されている大忙しのお母さんが、せめてお正月だけは料理と炊事から開放されたいと、保存のきくお節を「作り貯め」する習慣も意味をなさなくなりました。冷蔵庫があり、冷凍食品があり、コンビニがあり、お正月以外にも、「手を抜く手段」はいくらでもあります。豊かになったということです。

いまは嗜好と必要性、それに意識の問題です。我が家の餅つきを当てはめると、年があらたまるのを前に（意識）、おいしいお餅を（嗜好）、健康を兼ねて（必要性）作る、ということになります。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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