土日、恒例の町内の夏祭りが行なわれました。今年も一番人気は、「焼きそば」でした。麺とキャベツとタレを混ぜ合わせ、裸電球の下、汗だくになってジュージュー焼き上げます。キャベツの値段が去年よりさらに安くなって、たっぷり入れることができました。近所の八百屋さんから仕入れる新鮮でみごとな玉のキャベツです。１個１４８円でした。

山梨県では、富士山に近い鳴沢村（なるさわむら）が知られ、そこでとれる高原キャベツをのせた「吉田のうどん」（富士吉田市）がまた有名です。ところが今、鳴沢をはじめ全国のキャベツの主要産地では、豊作による価格低迷で大量廃棄が続いています。北海道、青森、岩手、山梨、静岡、長野、熊本の全国七道県の全農などが、今月２５日から月末にかけて、１２，２９０トンを廃棄する計画のようです。

鳴沢村も今月に入って二度目の実施です。最初は８月１７〜２０日にわたって行なわれて約１５０トンを廃棄、今度も１００トン前後が見込まれているようです。同村では去年も約１５０トンを廃棄しており、２年続けての廃棄処分です。

廃棄した農家には、１キロ当たり３２円の交付金が支払われるとはいえ、手塩にかけたキャベツを収穫直前になって自分たちの手で始末するというのは、なんともいえない気分でしょう。価格調整、需給バランスのためとわかっていても、やり切れなさは残ります。消費者もまた、大量にしかも安く手に入るところを妨害されて、割り切れない思いです。

最大の原因は気候です。低温、少雨、多照といった春先の天候異変が、平地のキャベツ産地の出荷ピークを遅らせたところへ、高原地帯の収穫時期が重なって供給過多を引き起こしました。平年であれば、出荷時期がかち合うことなくちゃんと棲みわけはできていたのです。

これに、消費者のキャベツ離れが拍車をかけているといいます。その傾向はたしかにあって、教室の生徒さんをみていても、みなさんせん切りは苦手のようでなかなか上手にできません。たとえばトンカツにつき物のキャベツのせん切りも、面倒くさがって、簡単にレタスをちぎってのせて間に合わせるといった調子です。というより、トンカツを揚げること自体、油で汚れるなどの理由であまりしないのだとか。出来合いを買ってくるか、外へ食べに行くのが当たり前の風潮となってしまいました。

せん切りほど、包丁を使う醍醐味を味わえる作業はあまりありません。キャベツはもちろん、ネギや大根、ニンジン、キュウリ、ゴボウなどをザクザクシャキシャキ、リズミカルで小気味よい音をたてながら切っていくと、かたわらにそれぞれ独特の香りとともに「成果」が積みあがっていきます。“ああ、料理している”“私の腕も満更でもない”など悦に入りながら、心から料理をたのしめる瞬間です。

的外れを承知でいってしまうと、パソコンをブラインドタッチで早撃ち入力できる「心地よさ」に似ていないでしょうか。私など、テンキーを目にもとまらぬ早業で打ち込んでいくさまは、まさにキョウイです。あれと同じような「快感」を得られるだけでも、せん切りをマスターする価値は十分ある（！？）と思うのですが…。