■よりによって

• 日曜日、電気屋さんに行ってきました。生徒さんからパン焼き器購入の相談をうけて、どんな機種が出回っているか、見ておきたかったからです。
  １０数年前になりますが、日本でパン焼き器が大々的に売り出された時がありました。電気釜に匹敵する画期的発明と喧伝され、爆発的なブームとなりました。「焼きたてのパンが、家で食べられる」そんな謳い文句にのって、３万円の価格もものかは大勢の人が買ったものです。（私もその一人でした）
• ところがパン焼き器というのは、専用の粉を使わないとうまく焼けないのです。パン焼き器にあわせて調合された粉でなければ、発酵しすぎて上ぶたをふさいで取れなくなったりするなどの不都合がでてきます。ナーンダ、と思いました。この炊飯器は、どこそこの特別調合のお米でなければおいしく炊けません。そう言われているのと同じです。そんな炊飯器はだれも買わないでしょう。「電気釜とならぶ画期的な発明」は、ここでくずれました。
  さらにまた、たしかに材料を入れて数時間後にはパンが焼けるという完全自動ですが、炊飯器が常に一定のレベルの味を保って炊けるのに比べて、職人さんが作るようなパンには仕上がりません。どうしても途中でいったん器械から生地を取り出し、「ガス抜き」をして休ませないと、おいしく焼き上がらないことが分かりました。「やっぱり器械で作ったのはおいしくない」が逆に流布するところとなり、大ブームは持続しませんでした。こうしたことなどから、買ったはいいが思ったほどの使いごごちを得られないまま、台所の隅でほこりをかぶっているパン焼き器がたくさんあるのでないですか。
• 当時購入したものを、私はいまでも使っています。前記の弱点を承知した上で、もっぱらバターロールとリング型のパンを作っています。材料（強力粉、塩、砂糖、バター、牛乳、水、ドライイースト）を器械に入れます。こねる、たたく、第一発酵といった一連の作業を任せるのですが、これら２時間近くの工程を省けるだけでも助かります。取り出してから、ガス抜き、分割、ベンチ（休ませる）、成形して第二発酵させ、オーブンに入れて焼き上げます。トータルで約３時間、まあまあの味のパンが仕上がります。私はごはんを炊くとおなじように、パンも自家製をお稽古の食卓にのせるようにしていますので、４０人、５０人の教室以外の講習にも焼いて持っていきます。もちろん、先週のスパゲティにもこのパンをつけました。
• さて、電気店にならんだ最新のパン焼き器はというと…ほかの機能と合体させたものが目につきました。１台に多機能を持たせたものです。パンも焼けば、餅つきもする。レンジとして使えるし、オーブン機能も備わっているといった具合に。一見とても便利で、数台分が兼用できて経済的な感じをうけます。しかし１０数万円という価格もさることながら、付随の説明書をみればそれも失せるでしょう。パソコンのそれと変わらない分厚さです。とても読んで使おうという気にはなれません。
• その大型店を退出する間際、玄関チャイムの電池が切れかかっているのを思い出しました。空いているレジで支払いをします。レジ機が故障したのか、なかなかレシートがでてきません。きっちり払ったというのに、おつりをよこすではありませんか。なにを勘違いしているのと思っていると、「当たりました！ おめでとうございます。ただ今お買い上げの品は、全額タダとなりました」、こう言うではありませんか。「レシートに"当たり"が出ると、その場で無料キャンペーン」を展開中なのだそうです。リチウム電池１個、消費税込みで２３１円也がもどってきました。なんと運のいい、その時はそう思いました。でも道々反芻するうちに、なぜもっとたくさん買っておかなかったのか、悔やまれることしきりです。無欲の勝利（？）とはいえ、よりによって、こんな小額の買い物に当たらなくても…やはり、運は悪かったのだと思われてきました。
• 翌日の教室でも、大規模家電量販店のキャンペーンはほとんどの生徒さんが知っていました。上限はなんと１０万円まで無料になるとか。しかも当たりが出ると、店内放送までして買い物中のお客さんに当選を報せるのだそうです。それがなかったということは、あまりに小額で宣伝効果なしと店側が判断、取りやめたと思うほかありません（上限があるなら、下限も設けて小額当選者を"救済"してもらいたいところデス）。２３１円得をしたというよりも、９９，７６９円をもらい損ねた・・・どこまでもあきらめきれない（欲深な）私でした。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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