■安全「保証」　

• リンゴを収穫した。猫額大の庭に植わる、樹齢３０年ほどのリンゴの木である。受粉はおろか、消毒、摘花、摘果、いっさい手をかけない。むろん施肥も。ただ、収穫のついでに邪魔な枝は払っている。それだって「剪定」とはいわないだろう。つぎの実りを考えて切っているわけではないからだ。たぶんに気分次第。隣家に枝が伸びるものだから、クレームがこないようにとの配慮でやっているにすぎない。ほったらかしである。おこがましくて「収穫」だなんて。自然に成った物をとる、ただの「採取」にちがいない。
• 必然的に虫がつく。鳥につつかれる。大きさもバラバラだ。お世辞にも甘いとはいえない。いわゆる「姫りんご」というやつで、大きくても直径５�aをこえない愛くるしい赤い玉が、今年は２００個近くも成る賑わいをみせた。だが不揃いもいいとこで、完全無欠のものは片手に収まってしまう。そこで、横っ腹がつぶれてもハデに風穴が開いていても、半身が残っていれば合格とする。無農薬なのだから立派なものである。
• サラダに添えるにはもってこいだ。皮付きリンゴの赤がみずみずしく映える。ほかはジャムにするか、デザート用に煮るか、リンゴタルトに焼きこむか、結構これで使い道があって重宝する。なによりは、農薬ゼロだけに安心して食べられることだ。ほこりなんか、水洗いさえすれば簡単に落ちてくれる。昨今の過剰農薬や残留農薬の騒ぎを聞くにつけ、これほど安全な果物はありはしない。少しくらい欠けようがつぶれていようが、贅沢というものだ。虫が喰ったりいびつなのが贅沢とは、考えてみれば妙である。見た目より、安全性重視ということなのだろう。
• そう、どうもわれわれはミテクレを気にしすぎる。「見た目偏重」なのだ。一例を挙げよう。以前、喫茶店にチーズケーキを入れていた。手作りの焼き上がりである。店ではそれをカットしてお客に出す。好評を得、ありがたいことに固定客もついてくれた。ところが、何個かに１個は、返品としてもどってくるのだ。店側にただすと、こう答えた。ケーキの表面に亀裂が入っていると。見た目がわるい、見苦しいというお客さんからのクレームらしい。
  ちょっと待ってほしい。器械で量産しているわけではないのだから、メレンゲの混ぜ方で表面がふっくらし、場合によっては亀裂が入ることだってある。それをすべて失敗作・欠陥品としてはじかれてはたまらない。味にはまったく関係ないのだ。むしろそのひび割れが、手作り感を強調してうまそうに見えるではないか。「お客さんにそう説明してください」と頼んだが、マスターは引かない。お客最優先を理由に、こちらは折れざるをえなかった。いま考えても残念で口惜しい。
• 「フルーツ王国」甲府盆地は、いたるところに果樹園が連なっている。ジョギング中、しばしば桃・ぶどうの農薬撒布に出くわす。ギョッとするのは、撒布者のいでたちだ。完全武装である。上下のカッパに長靴、マスク、ゴーグル、ゴム手袋と肌の露出部分はまったくない。微量たりとも、農薬の滲入を拒んでいる。素人目にも、これではかえって農薬の毒性を感じとってしまう。よからぬ菌の「消毒」もそうだろうが、主目的は寄りつく虫どもを「殺す」のであるから、人間の体にとってもよいわけはない。
  この光景が頭の隅にあって、皮をむく桃はいいとして、丸ごと口に含むぶどうは、若干ではあるが躊躇をおぼえる。規定量の農薬を使用しているかぎり、健康に害がないとわかっていてもだ。が、それも束の間、口の中に形相が変わるほど甘さが満ちると、たちまちどこかへ消し飛んでいる。
• 中国産など輸入野菜から、基準値をこえた農薬が検出されて影響はいまだに尾を引いている。つい先日は、無登録の農薬が使われたとして、大量のメロンが廃棄処分を受けた。国内産も安心はできない。こうなると、見た目での判断は不可能に近い。きれいすぎたり立派すぎると、逆に警戒の要ありとなる。リンゴでいえば、虫喰いが安全「保証」の表示かもしれない。用心としては、見た目にとらわれないことである。となれば「ミテクレ絶対」の風潮は、期せずして「正常」にもどりつつあるのではないか。好ましい傾向と歓迎すべきなのかも。今ならば、「ひび入りチーズケーキ」もスンナリ受け入れてくれると思うことしきりである。　（小笠原）

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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