■梅干し持参
９月１日は防災の日です。地区の自治会から、婦人団体の代表として炊き出しの防災訓練に出てくださいといわれて参加してきました。
「集合９時、訓練開始９時半」とあります。"大丈夫かしら？"。１５０人分の炊き出しです。レトルトを熱湯で温めるとして、特大の釜とそれを沸かすのに必要なガスの準備、食器等々を考えあわせると、いくら人手があるといっても３０分では足りないと思いました。
そこで、集合時刻の３０分前、８時半には着いていました。まだ、なんの準備もしていません。訓練を一気にかつスムーズにとり行なうため、あえてなにも準備しないのかしら、その時また思いました。
９時ちょうどになって、小型のダンボールケースが３個運ばれてきました。『非常用保存食アルファ米炊き出しセット』なるものです。ふたを開けて、まず出てきたのが写真入りの説明書。その紙に付いている小さなカッターで、密閉してあるアルミ袋を切ります。中身はというと、「具材」「衛生手袋」「しゃもじ」「針金入りビニールひも」「弁当容器」「割箸」「輪ゴム」、その下にびっしりとアルファ米。これで５０食分です。といっても具材もアルファ米も水分なしの状態ですから、見た目よりはるかに軽量です。
同訓練を経験済みの方は、これ以後の手順はすでにご存知でしょう。初体験の私にとっては、ひとつの驚きでした。「非常食」はここまできている。至れり尽せり、じつに合理的に作られていると、感心させられました。
幅３０㌢、深さ１５㌢ほどのケースに詰まっているアルファ米に、「具材」を入れてかき混ぜます。これに熱湯を注いで封をして２０、３０分待つだけでいいのです。お湯の量は５リットル程度。大型の釜は要りません。ふつうのヤカン、数個で済みます。
「炊き上がった」混ぜごはんを、弁当容器に分け入れます。空になったダンバール箱はふたを立ててアレンジすると、運搬用に早変わり。５０食分の弁当容器がすっぽり納まるように工夫されています。ムダなところがありません。じつにうまく考えられています。
最大の利点は、「水でも可」というところでしょう。お米を蒸らすのに、熱湯でなくてもいいのです。１５℃の水なら６０～７０分、さらに５℃の水でも１５０～１８０分で出来上がります。火がなくてもごはんが「炊ける」のですから、びっくりです。
極めつけは、その「味」です。非常食ですから、空腹が満たされるだけでありがたい。味までウンヌンしたらバチが当たるというものです。でも、おいしいに越したことはありません。この混ぜごはんは、その点もクリアーしています。つい出たのでしょう、"ウチの飯よりうまいぞ"と叫んだ参加者のことばは、本音に聞こえました。
以前、「非常食はまずい」の固定観念を、打ち砕いてくれた食品があります。「乾パン」をご存知でしょうか。非常用として子供のころ食べた乾パンの記憶は、餓死と引き換えでもしないかぎりは口にしたくない、世の中にこれほどまずいものがあるのかしらかというくらいでした。去年のことです。ウン十年ぶりに口にする機会がありました。これが意外にイケタのです。世の中変わった！と実感しました。
似たような体験をした人間がいます。主人です。同世代ですから、乾パンのあの味も承知です。反応も私とおなじでした。そこでこんどの混ぜごはんも、家にもちかえりました。主人に試そうというわけです。
反応は予想以上でした。山男にとって、アルファ米に対する嫌悪は強烈なものがあるようです。"あんなもの、上（山）だから食える。下（平地）じゃ見るのもイヤだ"というのです。そこをなんとかなだめて、口に運ばせました。噛んでいた口元が止まりました。間をおいて一言、"悪くないな…"。精一杯の誉め言葉です。
私の中にあった「非常食」と「炊き出し」のイメージは変わりました。炊き出しと聞いて白ごはんだと思い、おかずに梅干しを持参した参加者が失笑を買っていましたが、五十歩百歩です。認識をあらたにさせられた訓練でした。
[材料] -６人分-
野菜の下煮
熱を抜く
熱湯で茹でる
ふきんにとる
しっかり水気をしぼる
豆腐と胡麻をよくすり合わせる
野菜を混ぜる