■復活

「おぼえていらっしゃいますか？」
電話口のおかみさんは、なつかしそうです。心持ち声が弾んでいます。
おぼえていますとも。セイロ屋さんです。前園長のときからお付き合いがありました。もう頼まなくなって３、４年になるでしょうか。

馬の毛を使った裏ごしを注文していました。それが、「もう職人さんがいなくなってしまいました」といって先方から断ってきて以来です。そこは、セイロや裏ごしなど、いわゆる曲げ物を専門に作って売るお店です。裏ごしは、木枠は自分のところで作り、馬の毛で編んだ網を別の職人さんから取り寄せて組み立てていました。

じつは東京のそのセイロさんも、つてをたよってようやく探しあてたのです。それ以前は、この甲府市内にも木製の料理道具を売るお店があり、職人さんがいました。何十年と頑張っていましたが、一軒だけとなり、その職人さんも寄る年波に勝てず、後継者もいなかったためとうとう店じまいしたのでした。

東京のセイロ屋さんが辞めたあとは、こちらも後釜を探すことをしませんでした（今ならインターネットで簡単に検索できますが）。生徒さんからも、しいて馬の毛の裏ごしを欲しいという人がでてこなかったからです。どうしても使ってみたいという人には、貸していました。

ステンレス製など出回っていますが、馬の毛はやはりちがいます。裏ごしする食材が網目に付きにくく、なめらかに仕上がります。においもつきませんし、弾力性があってやわらかいので、あまり疲れません。それにちょっとしたことですが、使う前に水につけると、それまで弛緩していた木枠が水分を含んで膨らみ、網を引っ張ってシャンとします。そのメリハリが使う者にやる気を起こさせてくれるのです。手作りの道具に愛着を感じる一瞬です。

さて、職人を失ったセイロ屋さんでは、なんとしてもその織り（専門的にはそう言うようです）を復活しようと図りました。有志が集まって研鑚を積んだのだそうです。そして見事にそれを果たしました。

「丸々２年かかりました」
おめでたいことです。おかみさんの声が弾む理由が分かりました。しかも、おかみさん自身がグループに参加してその技を習得したというのですから、なんともすばらしい。複数の後継者が育ったということです。復元に成功したうえに、注文に対応できるよう、ある程度の数を作れる体制までととのえたということです。みなさんの熱意のほどが伝わってきました。

おかみさんは、さいごにしみじみこう付け加えました。
「一度すたれたものを取り戻すことが、どんなにたいへんかが分かりました･･･」
２年間の苦労がしのばれます。でも安心はできません。この先も存続するという保証はないのです。

こうした"絶滅危惧商品"は、少なからずあります。作るのに手間がかかる、値段が高い、使うのが難しいなどそれぞれ消滅の原因はあるでしょう。この馬の毛の裏ごしのように、使い心地が評価されているにもかかわらず消えようとしているのは残念でしかたありません。伝統の技だけでなく、それによって生み出される独特な「味」まで失われるかもしれないのです。

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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