■“おまけ”
季節柄、白菜がたくさん出回っています。買ったりもらったりで、漬物用によく台所の隅などにおいたりします。
「どんな風においたらいいですか？」
んっ？ 生徒さんから質問です。あまりにシゼンなことで、質問の対象になるとは思いませんでした。
「新聞紙にくるんでおいたらいいのよ」
これにたいする返事はもっと意外でした。
「あのう、新聞とってないんですけど」
若い人を中心に、最近は新聞をとらなくなった人が多いようです。テレビ、ラジオ、インターネットと、新聞を上回る速報性のあるメディアがこれだけ普及してくると、新聞をとる必要はないと感じるのも分かります。とくにインターネットでは、複数の新聞にほぼ同時に目を通すことができます。しかも格安です（定額料金なら無料にひとしい）。私も、テレビやラジオのニュース時間をはずした時は、ついインターネットをのぞいてしまいます。
新聞には"おまけ"、つまり別の使い道があります。新聞の「紙」のほうですが。湿気をとってくれるし、湿気から守ってもくれます。くしゃくしゃにすると弾力がでて、梱包するときのクッション替わりになったりします。それぞれ用途に応じた専用の商品がありますが、お金の掛からない代用物として新聞の有益性は若干ですが残っているようです。
今ほどモノもお金もがなかった時代、「新聞紙＝しんぶんがみ」は必需品でした。"おまけ"などという脇役ではありません。用済みではあるけれど、りっぱに独立した実用品です。ありとあらゆる使い道がありました。どれほど恩恵を蒙っていたかわかりません。新聞紙なくしては生活できないというほど、私の身の回りでも最大限に活用していました。
よそ行きのきれいな袋や包装紙はもちろんありました。でも日常は新聞紙です。八百屋さん、果物屋さん、焼き芋屋さん、みんな新聞紙にくるんでくれるか、新聞紙でできた袋に入れてくれます。新聞紙を糊で貼って袋状にする内職がありました。
年に一度５月の連休は、町中が一斉に大掃除を行ないました。私の家でも部屋の畳をあげて、底に敷いてある新聞紙をまっさきに取り替えました。やがて迎える梅雨時と夏場に、新聞紙の吸湿力がものをいうのです。トイレだって水洗でありません。「トイレ」とはいわず「便所」と呼んでいました。適当な大きさに切って、千枚通しで穴をあけ紐で吊された新聞紙がありました。印刷のインクの油が痔にいいなどと、まことしやかにささやかれたものです。
七輪やかまどの焚きつけにも欠かせません。炭でも薪でも、燃すにはまず火付きのいい新聞紙です。寒くなると障子やふすま、戸、ドアなどの隙間ふさぎ。たまさかとびっきり冷え込んだときは、服の間に折りたたんで入れて防寒具にもなりました。
遊び用具としても主役級です。飛行機や兜（かぶと）などの折紙。丸めて棒状にするとチャンバラごっこの刀に早変わり。また紙粘土や習字練習用の紙とか、学校の教材としても役に立ちました。。
料理でも重宝していました。スポンジケーキ作りにはなくてはならないものです。ケーキの生地が型につかないようワラ半紙に油を引きますが、結構な手間です。インク油ののった新聞紙は、これにもってこいです。きれいに、そして上手にはがれてくれます。そうは言っても、殺人事件や変な記事が書かれた部分を使ったりするのは嫌だといって、広告紙や包装紙でやってもうまくいきません。新聞紙にまさるものはありませんでした。のちにクッキングシートが登場する２０年くらい前までは、最前線で使っていました。
新聞紙ほど多種多様、広範囲にわたって利用されたものを他に知りません。しかも、それは全部"おまけ"です。インクの油と吸湿性、それに厚すぎず薄すぎず、いかようにも応用のきく微妙な紙質が有用範囲を広げていたのだと思います。紙自体が不足していましたし、当時の新聞はページ数がすくなかったので、無駄なく有効に再利用されました。モノを大事に大切に、もったいないという気持ちが横溢していた時代でした。その意味でも新聞（紙）は、まちがいなく社会の公器でありました。
[材料] -６人分-
