■食の底ぢから

ＮＨＫの放送８０周年を記念した番組『ハルとナツ―届かなかった手紙』が、先週５夜連続で放映されました。３年後にせまったブラジルの日本人移住１００周年にちなんでもいるようです。私も２０年ほど前、４度ほどブラジルを訪れています。そのとき、いくつか日本人の移住地を見たり、じっさいに複数の移住者の方々から何度か開拓当時の話を聞いたりしたことがあり、こんどのドラマもとても興味深く見ることができました。それについて話してみましょう。

さすがは一流の脚本家です。ブラジルへ移住する一家の姉妹を、トラホームという疾患で渡航寸前に日本とブラジルに引き裂き、７０年もの長いあいだ音信不通にしました。じつは２人はお互いの境遇をせっせと手紙にしたため書き送っていたのですが、届いてはいなかった。ブラジル側では一家が急遽引っ越ししたため、日本では意地悪なおばさんのせいで、ともに受け取ることができなかったという設定です。

巧みなストーリーの組み立てには感心しました。ただし、日本側の事情はわかるとしても、ブラジルに詳しい主人にいわせると、駅に留まっていた手紙が出てきたという設定は、ありえないことではないにしてもかなり無理があるとかで、ドラマとはいえ、作り話臭い（？）と不満の様子でした。

コーヒー園に入ってしばらくして、一家の長男がマラリアで亡くなります。過酷な労働がたたったのですが、遠因は食事にありました。来る日も来る日もおなじフェイジョン豆の食べ物に馴染めず、体力を消耗してマラリアにつけいるスキを与えたのです。カロリーの高いこの豆料理を食べてさえいれば、きっと農園の重労働にも耐えられたでしょう。拒絶反応を示さなかった長男以外の家族は、持ちこたえました。ブラジル食を受け付けないのは、自殺行為に等しいといえるかもしれません。

見方をかえれば、ブラジルにフェイジョン豆があったから日本人は定住できた、といえなくもありません。フェイジョン豆はご飯にかけて食べます。ご飯といっても、長粒種（陸稲）を油で炒めたもので、やわらかくふっくらしたほかほかの日本のご飯とはちがいますが、お米はお米です。私も、ブラジル人がこれほどご飯を食べる国民だとは思ってもいませんでした。行ってびっくりです。移住者にとって、お米の存在がどれほど心強くありがたかったことでしょう。

他郷で生きていく上で、そこの土地の食べ物を受け入れるか否かは重要なポイントです。生命にかかわります。ましで外国の地となれば、生れて初めて口にする食べ物がたくさんあります。とくに農園という隔離された状況では、好き嫌いはいっていられません。いくら若くて頑丈な人でも、食べないことには健康を維持できないのです。

人間にとって、衣と住は捨てられても、食の習慣はそう簡単には変えられません。ある程度ある期間は辛抱できても、すこしでも可能性があれば、身についた習慣をなんとか取りもどそうと工夫し努力するものです。ドラマにもあったように、農園の重労働のあいまをぬって、わずかな時間、わずかの土地を利用して野菜や米の間作に必死に励みました。それが７０年たった今日でも、主人公一家の食事の中心は日本食で通しているのがわかります。

向こうの人たちの食卓をみると、肉、野菜、フルーツなどの豊かさはもちろん、日本食の豊富なことはおどろくばかりです。それもほとんどがブラジル産です。開拓当初から、経済（換金）作物とはべつに、故国へのあこがれから自家消費用にたくさんの日本食品を作り上げてきました。それは遠い日本にたいする計り知れない郷愁（精神的な要求）であると同時に、肉と豆だけでは満たされない体質的な要求でもあったのでしょう。人間の食（味覚嗜好）のしぶとさ（底ぢから）を思い知りました。

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＜これまでの塩ひとつまみ＞

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