■スローフード　（６）

• 休みのたびに、工員仲間の誰かの家に呼ばれた。それがないと、居候先の若夫婦の知人や親戚のあいさつ回りにお供した。ラテン民族に言えることだが、イタリア人も親族間の結びつきがきわめて強い。どこの家庭にいっても、かならずといっていいほど親類が訪問していたり、あとから合流したり、わざわざ呼び出したりする。集まりの中心になるのは例外なく「食」である。この地方の郷土食は「ポレンタ」。とうもろこしの粉に水やスープを混ぜて焼いたものだが、見た感じは豆腐だ。ずっと硬く、味も素朴、甘いタレをかけたりする。よその地方から「ポレンターノ」（ポレンタ人）と呼ばれるほど、ここの人はよく食べる。郷土食の愛着は、郷土意識へ直結している。出身地の風土にたいするこだわりは、日本同様すこぶる強烈である。方言はその集約といえる。そうでなくても理解に苦しんでいるのに、彼ら同士の会話はその土地の言葉だから余計に分からない。
• それにしても、われながらよく食べる。日本ならまぎれもなく大食漢である。こんなはずではなかった。食ははるかに細いほうだったのに、どうしたわけだろう。初っ端（しょっぱな）の打ち続く下痢で鍛えられたか、よほどイタリア料理が体に合うのか。どちらも肯定したうえで、主因はその「食べ方」にあると推察する。
  「食べる」と同時に、よく「しゃべる」のだ。寡黙とはいわないが、口数は少ない部類に入る。できれば、話さないでいるほうが楽だ。ところがここでは、「沈黙」は「悪」。というより、黙らせてくれない。異邦人だが、異星人に接するごとくたくさん質問をぶつけてくる。答えないわけにはいかない。議論もふっかけられる。政治と宗教の話題は避けろといわれるが、逃げようがない。連中にしたら、いちばんの関心事なのだから。
  説明したいのと乏しい語学力が、もどかしさやあがき（ストレス）となって食べることに向かわしめる。それもあるだろう。が、やはり楽しいのだ、愉快なのだ、面白いのだ。大声でしゃべり、笑い弾け、ともに唄い、ときに席を立って踊りだす。これで腹がへらないわけがない。ぜーんぶが相乗して座が盛り上がっていく。結果、ゆったり・たっぷりと食事の時が刻まれていくのである。
• そんなこんなで、4ヶ月があっという間だった。食住費はかからない。冬だったにもかかわらず、若夫婦の親戚からセーター、防寒着の提供をうけて衣のほうもゼロ。これではバイト料は貯まるしかない（？）そこから、"異変"がおきてしまった。「野垂れ死にも可なり」の悲壮な覚悟に、亀裂が生じたのである。片道切符で、ふた月ともたない所持金から、「どこでどう果てようがいたしかたない」とした不退転の決意が、揺らぎだしたのだ。帰ろうと思えば帰れるゾ、と。一旦「帰心」に傾いた気持ちの流れは、変えることも押しとどめることもできなくなった。逆流をはじめたのだ。永久凍土と思われていたのが、融けだしたようなものである。
• こうして、わが放浪の旅は１年で終結をみた。イタリアでの生活はなんだったのか。総括してみるに、家族と食の大切さ、ありがたさに尽きよう。一日の始まりと終わり、一生の誕生と終焉、日常の休息・活力・慰安・娯楽・安寧・平和…家庭はこれらを内包する。団欒の中心が食卓であることは論を待たない。食の楽しさが、家族・親族のきずなを固くむすんでいる。当時、「スローフード」のことばこそなかったが、形は現として存在していた。スローだからと、おとなしくゆっくり食べるのではない。楽しく、でなければならない。食べるだけでは片手落ち。作る、もその中に入ってこそ完結する。
  そうしたことが自分で感得できたころに帰国可能が重なった。タイミングがよすぎた。が、どう言いつくろうと、畢竟、ホームシック以外のなにものでもない。若かりし頃、それをおおっぴらに言えなかっただけの話である…。（小笠原）　（おわり）

＜これまでの塩ひとつまみ＞

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