■こんなはずでは （２）
北岳が目的なら、このお池小屋から往復、その日のうちに夜叉神まで下山してしまう。水と行動食の１０キロに満たないザックがそれを可能にする。縦走はそうはいかない。「所帯道具」一切を担ぎ上げなければならない。体力との勝負である。さあ今日は、難行苦行がお待ちかねだ。
昨晩の雪はたいしたことはなかった。ヘッドランプの灯りが、わずかに窪んでみえるトレースを照らす。埋まるのはくるぶし位まで。傾斜が増すにつれ、それが膝あたりまできて歩行に抵抗をかけてくる。６時をすぎると明るくなってヘッドランプは不要。２時間ほど雪をわけて登る。樹林の中にテントが見えた。そこからトレースがついている。"ラッセル"は終わりだ。あとはそれを辿って登るだけ。
しだいに息が上がる。反対に足は上がらなくなる。立ち止まる回数が増えていく。覚悟はしていたが、これほどとは。雪に体を投げ出し何度も大休止をとる。体力のなさに自分でも嫌になる。さんざん休んだ挙句、やっとの思いで樹林帯を抜け、ボーコン沢の頭に達した。ここは、北岳バットレスの全姿がのぞめるパノラマ地点だ。登るたびに息をのむ。今回はなんの感慨もない。相当に疲れている。大丈夫か。 ともかく核心部まで行こう。
なだらかな稜線も休みが入る。そのあいだに後続者６、７人が追い抜いていった。核心部・八本歯のコルの手前(八本歯の頭）に着いたのは昼の１２時。５、６人のパーティーが休んでいる。下ってきたのだ。そう、空身で北岳を往復するなら、下降の通過時刻である。しかたがない、こちらは荷物の重さがちがうのだ。そう慰めてみても時間がかかりすぎる。戻るならいまだ、ここしかない。荷物を置いてラクに頂上を往復できる。テルモスのお湯を飲みながら、そんなことを考えた。雲ひとつない青空である。絶好の気象条件なのに戻れるか。胸にわいた弱気の雲を振り払った。
その名の通り、不揃いに歯が８本ならんだような難所である。さも虫歯を病んであちこち欠けた岩稜が、鋸状に降下している。雪不足がさいわい、ところどころ岩が出てガバでいける（手がかけられる）。１０ｍほどの残置ロープがあるのもありがたい。慎重に足場をえらんで下った。両側がスッパリ切れたナイフエッジも難なく通過、鞍部に降り立った。"ルビコン川は渡った"。もう後へは退けない。先へ行くだけだ。目前に、山頂へ突き上がるルートがくっきりと見て取れた。
ここからは５歩、１０歩の世界。雪に半ば埋もった梯子（はしご）をよじ登る。動いているより休みが多い。８０００ｍ峰でもめざしている錯覚だ。恥も外聞もない。といって、はばかる人目はほとんどない。のしかかる自分にたいしての情けない気持ちをいっしょに背負って登っていく。
越していった人たちが、つぎつぎ下山してくる。惨めさがピークに達する。やっとのことで北岳山荘との分岐に登りついた。なんとか今夜の宿泊地までは行けるメドがついた。ザックをのこして上をめざした。１４時２０分、頂上を踏んだ。
あとは山荘へと下るだけ。分岐点でザックを拾い、岩稜を伝う。気を抜いてはならない。１５年前の３月、ここで不覚にも６０〜７０ｍ滑落した。忘れようにも忘れられない。そのときは左足首の捻挫だけで済んで這い上がり、縦走を続行した。仮にいま、このフラフラ状態で滑落するとする。無傷だとしても立ち直れないだろう。時間をかけて慎重に下った。
１５時３０分、山荘に到着した。二階にある避難部屋の鉄製の引き戸を開く。見覚えのある６畳と１０畳ほどの二間続き。誰もいない。大門沢方面からも、塩見岳方面からも縦走者はないということだ。この時期にしては珍しい。以前に２、３度、いっぱいで危うくあぶれそうになったこともあったのに。
広々とした部屋にテントを張る。人が多いとできない贅沢だ。山荘一帯は強風の通り道。唸りをたてて止むことがない。風下に面したこの部屋は、外に向かって一間ばかり窓が切ってある。隙間があるのか、吹き込む風はそれほどでもないのに、その風音たるやすさまじい。たけり狂ったようである。
コンロを焚いて人心地つく。火の恩恵は偉大である。魔法のランプだ。寒さ、闇、飢えといった人間の生を脅かす根源的な不安を融かしてくれる。それに孤独をも。冬の高所にはその四つがある。いや、それしかない。そんなところへ自分を運び上げる。ルートのすべてがナイフエッジだ。極限状況を経れば、生まれ変わった気分になれる。言ってみれば、冬の登山は胎内くぐりだ。
夕食にとりかかった。メニューは、チーズが上にのったハンバーグ。調理済みで密閉した袋に入り、そのまま５、６分熱湯につければ食べられる。口の中に入れたけれど、どうにもまずくて飲み込めない。吐き出した。「人間、腹を空かしたときは何でも食べられる」はホントかもしれない。が、極度の疲労が加わったらどうなるか。そんな俚諺はあてはまらない。むしろ、「疲労困憊で腹を空かしたときは、うまいものしか受け付けない」・・・。
急遽、メニューを変更した。旧臘３０日、わが家で搗いたばかりの餅と豆餅を２枚ずつ。ついでにニンニク１個を網にのせた。油っこい物をもと、小さなフライパンにバターをひいてウインナー、キャベツ、タマネギを炒める。スープにブイヨンを溶かし、デザートに山梨名産のコロ柿。食事の前後にはお茶、コーヒーをそれぞれ２杯。なんとも支離滅裂な食事となった。平地ならまちがいなく腹をこわしている。
夕方５時すぎ、階段に靴音がとどろいた。思い切り戸が開けられた。複数の人間の到着だ。聞き覚えのある女性の声。すっかり忘れていた。おなじルートだったのだ。４人は隣室に陣取った。昨夜にまして賑やかだ。前門の虎（風切り音）、後門の狼（人声＝部屋が仕切ってあるせいか遠慮がない）。どちらもうるさいに変わりはない。相殺されるならいいが、相乗して今夜も悩まされそうである。
"騒音"に耳をつんざかれながら窓をのぞく。甲府盆地の明滅とそれを照らす蒼白い月の光、天上に散らばった無数の糠星（ぬかぼし）が、スクリーンに映し出された別世界のように恐ろしいほど静まり返っていた。（おがさわら） （つづく）
[材料] -６人分-
水に材料
沸騰直前に弱火
アクをとる
出来上がり
