イラクの人質事件以来、「自己責任」ということがさかんに言われるようになりました。でも、「自己責任」ということばが、いまひとつピンときません。紙に書かれた標語のように、どこかに貼り付けたようで、どうもしっくりこないのです。貼紙は雨風にさらされて剥がれます。付けた糊もそのうち乾きます。自分で剥がそうと思えば剥がすこともできます。剥がれてしまえば、跡形は残りません。

生死が関わる場合は、「自己責任」を「覚悟」と置き換えたらどうでしょう。そのほうがストレートでわかりやすい。一旦腹をくくってしまうと、刻印されて消えることはありません。「自己責任」より「覚悟」のほうが、よほど責任に「重み」を感じます。

これでいくと、「覚悟」を問われるべきは、人質になった当人たちよりはむしろ、最初に拘束された３人の家族であろうと思われます。当事者３人は退避勧告が出ていることは分かっていたでしょう。また、自分たちが拘束されたり負傷したり、死ぬ危険すらあることはそれなりの「覚悟」はできていたと思います。日本にいる家族のほうで、その「覚悟」が足りなかった。息子さんや娘さんが、どんな気持ちであれほど危険な場所に入って行動しようとしたのか、家族側が本当の意味で理解していなかったのではないでしょうか。そのためにうろたえてしまい、「自衛隊即時撤退」「首相に面会させろ」など声高にマスコミを通じて発言することになってしまったように思えてなりません。

「自己責任」ということばを使うと、何もしないでいい口実にもなりそうです。「自己責任を考えれば、ヘタなことは言えないしできない」、という具合に。でもこれだと、自分で自分を管理しているつもりで、ほんとうは大きい力や組織に「自分が管理されている」気がしないでもありません。自己責任を問われてなおかつ発言し、行動しないではいられない。そこのところに「評価」の余地もあろうかと思うのですが。

このように「自己責任」は、たぶんにファジーな面があります。いえ、議論の余地があるといった方がいいでしょう。それはそれでいいと思います。世の中、「覚悟があるかないか」の行ったり来たりでは、重すぎて息が詰まってしまいます。「自己責任の程度」にとどめておいたほうがいい場合が少なくありません。でも今度のことも含めて、日本人は自己責任、自己管理の認識がとても低いと言われています。

よく引き合いに出されるのは、至る所で流されるアナウンスです。「危ないですから、白線からでないでください」「網棚の荷物を忘れないでください」「お子さんの手を離さないでください」「順序よく並んでください」「お年寄りに席を譲りましょう」「交通規則を守りましょう」…。対象はまるで幼稚園児です。なかには、アナウンスしてくれなかったから傘を忘れたんだ、と駅員に食ってかかる大のおとながいるそうです。日本人はなんて自己責任の甘い民族でしょう、と外国人のおどろき呆れるところです。

ところがそうとばかりも言えません。先月（３月）１０日、アメリカの下院が、肥満を理由に食品、外食産業を訴えることを禁じる「チーズバーガー法案」を賛成多数で可決したと新聞にありました。去年１月、「子供の肥満はファーストフードが原因」として、マクドナルド社が集団訴訟にあったことは、日本でも知られています。そうした訴訟が相次いで起きないように、訴訟防止策として出されたのが「チーズバーガー法案」正式には「食品消費個人責任法」です。まさに、アメリカ人の自己責任が問われる法律です。いくら自己責任（の意識）の低い日本人でも、考えつかないような訴えですし、まさか自己責任の高いアメリカ人が、そんなことを法律で規制するとは思いもよらないことです。いったい何をもって「自己責任」とするのか、いよいよ分からなくなってしまいそうです…。