塩ひとつまみ

■春デス…

• 男性からの電話です。
  「スイマセン。教えてもらいたんですが。あのう、実は家内が急に亡くなりまして」。声の調子から、６０代でしょう。「それでですね、冷蔵庫とか冷凍室に物がいっぱい詰まってまして、どうやって処分したらいいのかわからなくて…」。冷蔵庫の物というからには食品です。処分したいといいながら、ほんとうに処分しようと思えばまとめて全部捨てられるはずです。それをしていないというのは、奥さんの亡くなったのがほんの少し前であること、また無闇やたらに物を捨てたくないという気持ちの強い人であることがうかがわれます。で、冷蔵庫にのこっている食材を使いたいにも、なにをどう作ればいいのかわからない、そんなところでしょうか。
• でも話をしているうちに、相談の内容が少しちがうのに気がつきました。冷凍庫のほうの中身はむろん冷凍食品。冷蔵庫内の物も、料理の心得があるのでしょう、冷凍食品同様なんとか工夫して使えるようです。それとは別に、戸棚の中にあるおびただしい量の乾物や缶詰、これをどうにかしたいということのようです。折角しまっていたものを無下に捨てていいのかというためらいもありそうです。通常の食材の買いだめのほか保存の利く材料をたくさん保管していて、奥さんはなかなかの料理上手だったようです。
• 夫人急逝後、男性は自分で料理しているようですが、別個にしまいこんであるこれら食材を駆使するほどの自信はなさそうです。そこで保存食品の扱い方を手みじかにアドバイスしました。その男性の例に即していえば、しまってあるのは乾物、缶詰の２種類です。消費する順序としてまず乾物、つぎに缶詰というのが順当でしょう。とくに乾物は賞味期限に注意し、近い物から使っていきます。干し椎茸、高野豆腐、昆布、鰹節、切干し大根、かんぴょう、寒天、スルメ、干しエビ、春雨、クズきり、焼き麩（ふ）、キクラゲなど。これらを使いこなすには、それなりの調理技術と知識が要りますので、男性がたじろぐのもわかります。
• 保存食品というと、天災・人災に対処する緊急用の非常食が真っ先にあげられます。調理の手間隙やエネルギーの消費を最小限にとどめたカップラーメン、レトルトなどのインスタント食品の類です。他方、献立の内容を豊かにする補助的存在、つまりおいしさを増進させるプラスの素材としての保存食品があります。缶詰なら非常用、プラス素材どちらにも使えます。加工した食品を完全密閉し、さらに加熱殺菌しているので、常温で長期保存が可能です。そのうえ、経済性や衛生面、栄養価の点でも非常に優れた食品で、いつでもどこでも手軽に利用できる便利さも兼ね備えています。１３０年前イギリスで作られた缶詰が、今でも充分に食べられるという試食結果が出ており、缶詰の保存性の高さを物語っています。
• 男性の話から、はからずも亡くなった奥さんの料理の力を垣間見た気がします。献立はせめて３日分、できれば１週間分を立てます。そうすることによって、買い物に費やす無駄な時間を料理に役立てることができます。とくに乾物類を備えておくことで、献立の内容がより一層豊かになるだけでなく、調理の流れがスムーズになります。亡くなった奥さんも、きっとそうしたことを頭に入れて乾物や缶詰を貯めておいたにちがいありません。
• この辺まで話してくると、男性の追い詰められたような切迫感が緩んで落ち着いてきました。問わずがたりに、故人のすばらしかった料理の腕前や、それを通してご主人や家族への心遣いと愛情を縷々話してくれました。まったく面識はなかったのですが、お悔やみを述べ、これからも一人暮らしの不自由さを乗りこえて頑張ってください、わからないことがあったらいつでも聞いてくださいと励まさずにはいられませんでした。
• 暖かくなってきたことでもあるし、みなさんも戸棚の奥に保存している物を一度整理してみたらいかがですか？