■どっちだろ？ （第５８回富士登山競争）
富士登山競争（７月２２日＝金曜日）が終わった。完走率５割を切る日本一過酷なレースといわれるこの大会に、今年もまた「出てしまった」（？！）
そのつもりは毛頭なかったのだ。家族をはじめ周辺にも、参加しないことを宣言していた。走ろうという気力がまったく湧きあがらず、長いこと沈殿したままだった。
去年の８月以来、マラソンの大会はご無沙汰である。普段の練習にも身が入らず、週に１度走るか走らないかのテイタラク、「市民ランナーでござる」とはおよそ名乗れるシカクはなかった。
それが大会のひと月半前である。１本のメールが入ってきた。
―富士登山競争の記事、お願いしたいんですが…。
月刊誌『ランナーズ』の編集部からである。じつは、同誌の「山梨通信員」なるものを５、６年続けている。毎月、当該誌のモニターをしたり、参加した大会記事を書き送ったりするのだが、この１年走っていないのだから、活動はほとんど停止状態にあった。
いまさら何を。現在の心境を正直に言って、通信員も返上するつもりだった。それがメールのさいごに、
―わたしも今年は申し込みました。やるからには完走をめざしたい～
若い編集者のそのことばにググッときた。イキオイから、ついつい見得を切ったのだ。
―がんばりましょう、おたがいに！
返事を送ってから、しまったと思ったが後の祭り。女房も、「知りませんよ」とニベもない。さあて、どうするか。慢性的な練習不足のところへ持ってきて体重は３キロ増。いくら気持ちをひきしめても、体をしぼらないことには話にならない。
本番まではひと月半。この時期は、通常トレーニングに負荷をくわえて登山競争用の体力に仕上げる最終段階である。もとの体にもどせるかどうかもわからないのに、とんでもない約束をしたものだ。
去年も似たような状況だったが、今年はさらに後退、最悪である。こうなれば、地の利を生かして、コースを試登する以外に勝機はない。富士山頂まで３度それをおこなって当日のレースにのぞんだ。
大会には便利なサービスがある。メールアドレスを登録すると、そこへ出走者の３箇所の関門所とゴールの到達タイム・予測タイムをリアルタイムで配信してくれる。つまり、応援の留守家族は、いながらにして選手の記録が逐一報告される仕掛けである。馬返し、五合目、八合目、ゴールのそれぞれに２時間半、４時間、４時間半のタイムリミットが設定されていて（馬返しはない）、時間内に着かないと失格する。全部わかってしまうのだ。
７時３０分に富士吉田市役所をスタートした。最初の１１キロ区間（馬返しまでの舗装路）ですでに顎があがり、腰がひけていた。止めようと、なんど思ったか。いくらなんでもここでリタイアしたら情けない。なんとかガマンで１：０７：３６。（留守宅には予測ゴールタイム＝４：２４：４２とともに送られる。走者にはわからない）
登山道に入って、両の足のふくらはぎが痙攣をはじめた。えーっ、もう。このままでは上まで持たない。給水所で膝から下に水をかけ、塩をなめる。痛みが遠のく。その後も意識して塩を多くとるようにした。
五合目を２時間６分４７秒で通過、完走できるかどうかは五分五分だ（ゴール予測タイム４：２６：０６）。４時間以内に着かなければならない八合目には３：５４：３０。このメールを見た女房は、これでもう完走はなくなったと諦めたそうだ。この時点でゴール予測は４：３１：５５、制限時間の４時間３０分を２分近く超えていた。去年、ここで予測したタイムぴったりにゴールしていたからである。ペースもだんだん落ちている。
当の本人も観念した。３回の試登で、いずれもここから山頂まで４０分で行けなかった。もう無理、これまでだ。そう思った瞬間、乱れていた呼吸が安定した。歩速と息遣いのリズムが合ってきた。いわゆる「調子に乗ってきた」。それを短く早めにした。いけるかもしれない…。
山頂到達は４：２８：３８。滑り込みでぎりぎりセーフ。うれしさに、こぶしを振り上げゴールした。ちょっぴりだが、意地を見せることができた。家で女房も歓声をあげたという。
“勝利”の余韻にひたっている脇で、一人がうずくまって体をくの字に折っている。嘔吐だろうか、苦しそうだ。無理もない、疲労が極に達しているうえに空気が薄いのだ。んっ、 耳元にケータイがある。誰かと話している。ということは、嗚咽？！ 完走後、感極まって感情を抑え切れないのだろう。号泣しているのだ。こっちより遅かったのだから、感激もひとしおに違いない。いいものを見た、と思った。
が、ちょっと待て。もしかしたら悔し泣きかもしれない。あとからゴールということは、すんでのところで完走を逃した可能性もある。１秒でも過ぎたら失格なのだ。そうだったら半端な悔しさではないだろう。泣きじゃくったとしても不思議はない。
さて、どっちだろう？ 聞いてみたい。…とてもじゃないが、そんな勇気は起きなかった。（今年の完走率４１％） （お）
（「第５６回富士登山競争」「第５７回富士登山競争」参照）
[材料] -６人分-
湯につけて戻す
刻んだエビとつけ汁
茎の部分
葉先
干しエビを炒める
茎を炒める
葉先を炒める
つけ汁を加える
ふたをして煮込む
